По типу увлажнители бывают традиционными на холодном или горячем паре (паровой) или ультразвуковыми.
Наиболее просты модели, работающие на холодном паре. В них заливается дистиллированная вода, от которой намокают внутренние фильтры-испарители. Вентилятор прогоняет воздух из окружающей атмосферы через эти намоченные фильтры, за счет чего он испаряет воду и набирает влажность. Рекомендуется заливать только дистиллированную воду, иначе фильтры быстро засорятся откладывающимися кальциевыми и магниевыми солями из водопроводной воды, что приведет к необходимости их замены.
Увлажнители на горячем паре имеют большую производительность за счет интенсивного принудительного испарения воды нагревательными электродами, погруженными в воду. Как только вода заканчивается, цепь размыкается, поэтому перегрев невозможен, что обуславливает абсолютную безопасность таких испарителей. К их весомым плюсам относят обеззараживание испаряемой воды и возможность работы как с дистиллированной, так и с водопроводной водой. К минусам увлажнителей на горячем паре относится относительно высокое энергопотребление. Также не рекомендуется их установка в непосредственной близости от чувствительных к влаге предметов (например, около стены с обоями).
Наиболее современные увлажнители работают за счет ультразвуковой пластинки, испаряющей воду за счет высокочастотных колебаний. Их преимущества: поддержка заданного уровня влажности с высокой точностью, что позволяет использовать их для создания идеальной среды в помещениях с чувствительной к колебаниям влажности воздуха деревянной мебелью, паркетом и музыкальными инструментами.